Un team di scienziati ha realizzato, in laboratorio, embrioni umani sintetici partendo da cellule staminali, senza l’utilizzo di ovuli e spermatozoi. A riferirlo è il The Guardian che ha ripreso l’annuncio della biologa Magdalena Żernicka-Goetz, dell’Università di Cambridge e del California Institute of Technology, dato nel corso del meeting annuale dell’International Society for Stem Cell Research a Boston. “Siamo in grado di creare modelli simili a embrioni umani riprogrammando le cellule (staminali embrionali)”, ha detto la scienziata all’incontro.
EMBRIONI SPROVVISTI DI CUORE E CERVELLO
Gli embrioni, riferisce il quotidiano britannico, non hanno un cuore pulsante o l’inizio di un cervello (questi organi, infatti, iniziano a svilupparsi a partire dalla quinta settimana di gestazione), tuttavia includono cellule che normalmente andrebbero a formare la placenta, il sacco vitellino e l’embrione stesso. I dettagli completi dell’ultimo lavoro (del laboratorio Cambridge-Caltech) devono in ogni caso, ancora essere pubblicati su una rivista scientifica. Ma, parlando alla conferenza, Żernicka-Goetz ha descritto la coltivazione degli embrioni a uno stadio appena superiore all’equivalente di 14 giorni di sviluppo (che nel Regno Unito costituisce il limite legale per la coltivazione di embrioni umani in laboratorio) per un embrione naturale.
PROBLEMI ETICI E LEGALI
Gli scienziati, aggiunge il Guardian, hanno spiegato che questi embrioni modello potrebbero fornire una finestra cruciale per studiare sia le malattie genetiche, sia le cause biologiche degli aborti ricorrenti. Tuttavia, avvisa ancora il quotidiano britannico, il lavoro solleva anche seri problemi etici e legali dal momento che il caso non rientra al momento nella legislazione vigente nel Regno Unito e con ogni probabilità neanche in quella della maggior parte dei Paesi del mondo.