I bombi (Bombus terrestris ), genere di insetti imenotteri che appartengono alla famiglia Apidae, sono in grado di apprendere comportamenti che non possono sviluppare da soli. Lo “certifica” lo studio – pubblicato su Nature – di un team di ricercatori della Queen Mary University di Londra, che ha indagato le capacità di apprendimento sociale di questo particolare tipo di insetti.
CULTURA ANIMALE E…UMANA
Gli studiosi hanno dimostrato che la capacità di imparare gli uni dagli altri non è una prerogativa della specie umana. In poche parole, prove crescenti suggeriscono che la “cultura animale“, proprio come quella umana, può essere cumulativa, caratterizzata, cioè, da innovazioni sequenziali che si basano su quelle precedenti.
UN ROMPICAPO DA RISOLVERE
Alla base della ricerca degli scienziati britannici un esperimento, sviluppato in due fasi, che ha coinvolto diverse colonie di bombi e un…puzzle. Il test consisteva nella possibilità, per gli insetti, di incassare una ricompensa zuccherina a patto però di riuscire a spingere nella giusta sequenza due divisori colorati per aprire una scatola. I ricercatori hanno lasciato i bombi nella sala del rompicapo fino a 72 ore e hanno constatato che nessun bombo è riuscito a risolvere il difficile compito per conto proprio.
IMPARARE DAGLI ALTRI
A questo punto, uno degli scienziati ha iniziato ad addestrare i singoli insetti alla soluzione del rompicapo, utilizzando come rinforzo, nelle fasi iniziali del “lavoro”, una ricompensa ottenibile anche dopo la rimozione del primo dei due divisori colorati. Osservando gli insetti addestrati, gli altri bombi hanno rapidamente appreso la sequenza per aprire la scatola, senza più bisogno di rinforzi aggiuntivi da parte dei ricercatori.